元宵節後，一切如常。

桑洛早間仍去學裏教授，午後或在屋中讀些書，或幫著父親照護花草，夜間燈下院中，隨性吹奏些新舊曲子。

有時晚間出來閑步，偶然走至村東，常能聞院內一老一少應答之聲，倒不曾聽她再撫過琴弦。

那院內梅花已然盛開，一樹殷紅如霞。

桑洛自家院中所種卻是幾株白梅，如今亦是如雪如雲。

不久冰雪消融、暖風悄然而至，山間野外，遠看時已是嫩綠一片，若走得近時，那方生之草不過得數寸，尚是新生黃綠模樣。

春風既至，桑遠不免將花苑整理一番，將那應時的如山茶、玫瑰、月季及蘭草等覆搬至苑中，將盆中雜草拔出，略施些肥力。

桑洛自然在旁相幫。

那幾株白梅已然發出翠綠葉片，白綠相間，自又是另一番風致。

“新近得了些芍藥的種子，你明日去袁伯處再買兩個陶盆回來。”桑遠道。

“明日午後便去。”桑洛便應道。

桑遠點點頭。

忽道：“你每日與我做這些事，自己不想去應試科考、謀個仕途嗎？”

“你這苑中種得這麽些，我不在時，怕你照護不來。”桑洛笑道。

“養花護草，不過是怡情自樂，科舉仕途方為正道。”桑遠搖搖頭道。

桑洛微微沈吟，緩聲道：“爹一生在衙門之中，可真願我去嗎？”

“男兒自當報國，況今邊戰無休，正是用人之際。”桑遠嘆道。

“他人攻我，自是貪念，我攻他人，又豈非不仁？國有存時，紛擾便不休。”桑洛道，“如今我只是一介草莽，不過求得片土安寧罷了。”

“你尚如此年輕，果然過得這鄉野平淡的生活嗎？”桑遠沈吟道。

“爹你既過得，洛兒自當相陪。”桑洛笑道。

“你自己樂意便好。”桑遠微微點了點頭道。

次日午後，桑洛告了父親，便去往村西袁伯處。

雖說已立了春，然而春寒料峭，瑟瑟侵人。

來至門前，只見院門未開，敲門時，亦無人應。

桑洛伸手輕輕試推了一下，院門便自行打開。

進得院來，只見院內散落些陶土、未制好的盆坯，心中自覺奇怪。

袁伯向來收拾整潔，不知今日為何這般零亂。

忽聞屋內傳來幾聲咳嗽，像是袁伯之聲。

便提了提聲音，道：“袁伯在嗎？桑洛來訪。”

候了一時，不見回答，便自推門而入。

只見袁伯蓋了床厚厚的被子，躺在床上，臉色灰白，唇上亦無顏色。

桑洛見狀，不由大驚，趨至床前，叫道：“袁伯！”

袁伯微微睜開眼來，見是他，只張了張嘴，卻出不來聲。

“你別擔心，我這就去請大夫來。”桑洛道。

忽聞院外有人道：“袁伯，可在嗎？姥姥讓我給你送些蔬菜來。”

桑洛聞聲已知是她，出得門來，果見清漪著了件翠色薄襖，正立於院內，手中拎著一個籃子，內裝著幾棵新采的青菜。

桑洛便與她一揖，道：“百裏姑娘。”

清漪見他在此，倒有些驚奇，道：“桑公子如何在此？袁伯在何處？”

“姑娘來得正好，“桑洛道，“袁伯正臥病，桑某正要去請大夫，你可能幫忙照看一下？”

“是什麽病癥，我先看看吧。”清漪道。

桑洛便將她讓進屋內。

清漪將籃子置於桌上，走至床前，細看袁伯臉色，舌苔，見他時發寒顫，試了試額頭只覺滾燙，又自袖中取出一塊四方絹巾，覆於袁伯手腕，以指把其脈搏，細細診來。

片時，起身對桑洛道：“此病甚急，我亦不敢妄下判斷，須請了姥姥看過方知。你先燒些熱水與他多少喝一些，我去請姥姥過來。”

“我自會照看妥當，姑娘放心去就是。”桑洛道。

清漪對他點點頭，出得院門，自往家中去了。

桑洛便尋了柴火並一口小鍋，生起火來，將水灌好，置於竈上先燒起來。

平日在家亦與父親做飯打掃，這些事他亦是熟練。

不一時水便滾開，取了水來吹涼，與袁伯喝了一些。

約莫過了一頓飯的功夫，清漪果然帶了姥姥前來。

姥姥進門見一個未曾見過的年輕人在此，不覺盯著他看了一回。

“這位是桑公子。”清漪道。

姥姥側頭看了一眼清漪，道：“你怎識得他？”

清漪一時無語，姥姥又側頭看桑洛，哼了一聲，對清漪道：“且去看來。”

清漪便扶她至袁伯床前。

姥姥細細查看袁伯病狀，又與他診過脈來，回頭對清漪道：“你可診過？”

“先診過了。”清漪點點頭道。

“如何？”姥姥道。

“寒顫高熱、時有咳嗽，”清漪道，“關尺脈浮大、左寸關不升、右寸反沈而弦緩……”

“寫了方子來看。”姥姥點點頭道。

清漪便自藥箱中取出紙筆，細細思忖，寫下一方，遞與姥姥。

姥姥接過，細看一回，提起筆來，加了兩味桂枝、白芍，遞與清漪，道：“去抓藥來。”

清漪上前欲接，桑洛在旁道：“此事交予晚輩即可。”

姥姥並不理會他，見他伸手來接，卻收回藥方，只望著清漪，道：“如何不接？”

清漪忙上前接過，自出門去往家中配藥。

桑洛望著她出門而去，回過頭時，卻見姥姥正盯著自己，不覺有些躊躇。

“你是何人？”姥姥道。

“晚輩桑洛。”桑洛道。

“並非本村人氏？”姥姥道。

“家父是本地出身，一年前辭官回鄉，方至此間。”桑洛回道。

“作何營生？”姥姥又道。

“學裏授業。”桑洛回道。

“讀書人最慣狡詐之事、又多背信！”姥姥卻哼道。

桑洛陡聞此言，不知她因何這般恨怨讀書之人，只一揖道：“桑洛不敢。”

姥姥只斜眼看他，不再言語。

桑洛便也靜立一旁。

不一時，清漪便取了藥來，一並帶了一個熬藥的罐子來。

索幸竈火尚在，便將方才滾開之水亦倒入罐中，將藥煮上。

桑洛欲去幫襯時，姥姥在旁道：“她自己有手，何須你多事。”

清漪便對他眨眨眼，自去收拾停當。

桑洛便出門去，將院內散落的花盆、陶土及其他物事收拾整齊。

至南墻下看那株矮木，已悄悄綴了一個小小的花蕾在綠葉之間，隱隱可見艷紅之色。

待藥熬好，清漪取碗盛了，與袁伯餵下。

“這便好了嗎？”桑洛道。

“須連服七日方可。”清漪道。

“行了，你先家去，將院中藥草分揀好。”姥姥對清漪道。

“袁伯尚未醒轉，怕不能自己熬藥……”清漪道。

“多嘴！”姥姥喝止道，“讓你回去便回去！”

“好。”清漪便點點頭，出門自回家中。

桑洛直望著她出院門不見了身影方才回頭，卻見姥姥又直盯著自己。

“你在此熬藥看護，待他醒轉，不可怠慢。”姥姥道。

“是。”桑洛揖道。

姥姥便將熬藥之事說與他，道：“記下了嗎？”

“晚輩記下了。”桑洛道。

“你仔細著，老身回去了。”姥姥起身道。

“姥姥好走。”桑洛又一揖送別。

姥姥卻回身哼道：“叫百裏奶奶，誰許你渾叫！”

“是，百裏奶奶好走。”桑洛也便道。

姥姥亦不回言，自出了門往東而去。

桑洛在袁伯處照顧，入夜亦未歸，桑遠便尋至袁伯處。

入得屋來，見此情景，便對桑洛道：“他孤身一人，亦無兒女，你便在此照看吧。”

桑洛自然應承。

桑遠走後，桑洛便按姥姥所囑，將藥熬好，餵袁伯喝下。

晚間無事，只在院中閑坐，袖中取出長笛來，悠悠然吹出一曲。

夜間在屋內桌旁坐著，不覺沈沈睡去。

忽覺有人在耳旁輕聲喚道：“桑公子、桑公子。”

桑洛緩緩睜開眼來，細看時，卻是清漪立於桌旁，明眸柳眉，淺笑如月。

再看天色，已然大亮，暖暖的陽光透過窗欞，傾灑在桌面之上。

清漪見他醒來，笑道：“累壞了吧？給你送了點粥，你先吃一點。”

桑洛看桌上已盛了兩碗粥，忙起身施禮，道：“多謝。”

清漪對他笑笑，又至袁伯床前查看，只覺熱度已然退了一些，只是尚未醒轉。

清漪便回頭對桑洛道：“此時尚未醒，他的這碗粥且放著，若醒來時，與他吃一些吧。”

桑洛點點頭，此時再細看她，身穿一件淺粉衣衫，青絲垂落，纖腰柔婉，不覺看得呆了。

清漪見他兀自盯著自己，面上不覺泛出些紅潤，輕聲喚道：“桑公子，你……”

桑洛聞得她聲，驚醒過來，自覺失態，亦不覺臉上一熱，道：“我再去熬藥。”

說著便自去廚間竈邊取了柴火，將火生起，將藥材於罐中放好，置於火上煮了。

清漪走至門前，對他笑道：“不想桑公子對這些事亦這般熟練。”

“娘去世以後，我在家中便常做這些。”桑洛亦笑道。

兩人正說話間，忽聞背後一人高聲道：“誰許你來這裏的？”

清漪忙回身看時，只見姥姥黑著臉，直瞪著自己，忙低頭道：“姥姥，你怎麽來了？”

“回家去！”姥姥只對她喝道，“以後沒有我的話，不許來這裏！”

“姥姥，你怎麽了？怎麽突然這麽……奇怪？”清漪道，“袁伯這裏我常來啊……”

姥姥喝斷她的話，道：“昨日的藥方明明寫錯，還不回去好好研讀醫書！”

清漪還待再分辨幾句，桑洛在旁道：“百裏奶奶，站著說話勞累，您老坐一會兒吧。”

姥姥只斜眼看看他，亦不答言，只盯著清漪，道：“還不走？”

清漪便走至桌前，提了方才的食盒，出門去了。

桑洛自窗欞中見她穿過院子，直出了院門往東去了。

及回頭看時，那姥姥仍是直盯著自己，只聽她輕哼一聲，道：“她早許了人家，你不必看了。”

桑洛忽聞得這句，只覺一盆涼水從頭澆至腳，呆立當場。

這時，只聽躺在床上的袁伯傳來幾聲咳嗽。

桑洛方才驚醒，見他已起了半個身子，忙上前去扶，道：“袁伯，覺得怎樣？”

袁伯擡眼看是他，歉然道：“勞動你了。”

“哪裏，藥已快熬好了，你且待一會兒。”桑洛道，“方才百裏姑娘送了粥來，我與你喝一些吧。”

說著，扶袁伯半靠在床頭，端過方才清漪盛好的粥來。

此時桑洛方細看這粥，裏面加了些碎碎的山藥，並些許青菜亦細細剁碎在內，定是花了不少心思時間，盡心熬制，心中自是感懷，然忽又憶起方才姥姥所言，不覺一陣悲涼自心底生出。

袁伯看他神色，道：“怎麽？粥不好嗎？”

桑洛聞得他問，忙道：“不是，粥……很好。”

便端了來至床前，與袁伯吃了，仍扶他躺下。

姥姥便走近床前，重與袁伯把脈。

“抱歉，又勞煩你了。”袁伯對她道。

“知道抱歉就好好保重，別老給我添麻煩。”姥姥道。

“呵呵，您老還是這嘴厲害！”袁伯笑道，又嘆了一聲，道：“我老了，不中用了。”

“在我面前，說什麽老不老的，皆是你平常不當心之故。”姥姥道。

“您老教訓得是。”袁伯仍笑道。

姥姥查看一回，道：“熱度退了一些，再服幾天藥就沒事了。”

“煩你照顧，實在過意不去。”袁伯道。

“我哪有功夫照顧你。”姥姥道，看了一眼旁邊的桑洛，道：“是他在這裏。”

袁伯聞言，望著桑洛道：“這、真是……”忙道：“多謝了。”

“不必客氣。”桑洛道。

“如今他已醒轉，你可回去了。”姥姥對他道。

“袁伯方才醒來，氣血尚虛，晚輩左右無事，可在此照看。”桑洛道。

“說你們這些讀書人，最是不可信得。”姥姥道，“難道那學裏學生們去了，不見了先生也不要緊嗎？”

桑洛方憶起還有此事，一時躊躇。

“那藥也該好了，去端了來，你自去吧。”姥姥道。

桑洛便去端了藥來，交予姥姥，便向二人告辭，道：“下學後晚輩再來。”

“不必勞煩了，我自己來便好。”袁伯道。

“無妨，午間下學再來便是。”桑洛道。

向二人一揖，自出門往學裏去。

到得學裏，正是開課時辰，便將昨日所教詩文讓學生解來，又新教了些文章。

午時下學，仍來至袁伯家中。

進得屋來，袁伯見他來至，欲起身見禮，桑洛忙道：“不必起了。”

進廚間將藥熬上，又四處看看，尋了些米、又拿了昨日清漪送來的青菜，欲再做些粥。

忽聞木門吱呀之聲，似有人進得院來，忙回頭看時，卻是姥姥拎了食盒進來，不覺心中有些失望。

姥姥進得屋內，將食盒中粥菜取出置於桌上，對桑洛道：“先與袁伯盛來。”

桑洛便盛了一碗，端與袁伯。

“平日裏送東送西皆是清漪來往，怎地今日您老親自送來了。”袁伯對姥姥道。

“今日她不得空。”姥姥只道。

袁伯點點頭，自在床頭吃了。

“你自己不用吃嗎？”姥姥道。

桑洛便也在桌前吃了。

見他二人用畢，姥姥便收了食盒，出門回轉。

藥好時，再與袁伯喝下。

晚間又將藥熬上，仍是姥姥送來晚飯。

如此又過了一日，早間袁伯醒來，已然能下床走得，自己能做得事，便對桑洛道：“這幾日多虧了你，你也該回去好好歇歇了。”

“不妨事，若有事時，盡管吩咐便是。”桑洛道。

“不敢，已經勞累你太多了。”袁伯道。

桑洛便與他一揖，欲告辭離去。

剛出得屋門，袁伯在內叫道：“且慢。”

“還有何事？”桑洛回頭道。

“清漪並不曾訂親。”袁伯對他笑道。

桑洛忽聞此言，一時楞在那裏。

“清漪姥姥不喜歡讀書人，以後，全看你自己了。”袁伯又道。

“多謝相告！”桑洛對袁伯一揖道。

心中歡喜，臉上亦現了笑容，自告辭去往學裏。

下學後，便回轉自家。

桑遠見他回來，不免問些袁伯如何，桑洛回道：“已然無礙。”

“那便好，你也累了幾天，且歇著吧。”桑遠點頭道。

桑洛略吃了些東西便自去屋內歇下。

幾日來未曾好好睡過，這一覺卻睡得沈。

醒來時，已是黃昏時分。

桑洛看看天色，忙起身來，出得屋來，見桑遠在花苑內整理，方憶起那日原是要去袁伯處取新盆的，竟忘了。

看看天色，便先去廚間準備晚飯。

誰知進得廚房，看那桌上、桑遠已將飯菜備好。

便仍出來，至花苑內對桑遠道：“爹。”

桑遠見他起來，點點頭，道：“覺得怎樣？”

“已精神多了。”桑洛道。

“若覺疲累，便多睡一會兒，並不要緊。”桑遠道。

“已無礙，我去將飯菜熱過，與爹一起吃吧。”桑洛道。

“也好。”桑遠點點頭道。

桑洛便去熱來，父子兩同桌而食，不過說些家常閑話。

一時飯畢，桑洛自收拾幹凈，出來與桑遠道：“爹，孩兒出去閑走一回。”

“早去早回，莫要貪玩。”桑遠道。

桑洛便出了家門，信步閑走。

作者有話要說：

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